От среденевековья до 20-го века: нашествия, завоевания, чужеземное господство.

В 451-ом году, в ответ на политику насильственного насаждения Персией зороастризма, в Армении вспыхнул мощный мятеж, который известен под названием «Ваанская война» (руководил армянскими войсками Вардан Мамиконян, который позднее Армянской апостольской церковью был причислен к лику святых). Арцах также принимал участие в этой войне, где его кавалерия проявила себя наилучшим образом. Борьбой против иноземных захватчиков в Арцахе руководили местные ишханы Араншаики (или Араншахи, т.е. властители или шахи Арана), которые позже основали в Арцах-Утике царство и от персов получили титул царя. В период правления царя Вачагана Благочестивого (487 – 510-ые гг.) наука и культура достигли наивысшего расцвета. Согласно преданию, Вачаган построил около 360 церквей, по одной церкви на каждый день года. Несмотря на то, что сложно уточнить количество, тем не менее влияние царя Вачагана на историю и культуру Арцаха значительно.

Несмотря на сменяющие друг друга иноземные вторжения, завоевания различными империями, царствами и племенами, ишханам Арцаха удалось сохранить армянскую государственность до 19-го века, хотя бы в виде независимого или полузависимого царства или княжества. На рубеже 6-7-го веков марзпанство Агванк было раздроблено на несколько маленьких княжеств, которые больше уже не упоминались под общим названием Агванк. В 7-ом веке армянская династия Аршакуни сменилась имевшей персидское происхождение династией Мигранянов, которая, слившись с родом Аршакуни, приняла христианство и вскоре арменизировалась, благодаря большому количеству смешанных браков.

В 7-8-ом веках большая часть армянских губерний: Арцах, Утик и Сюник, была завоёвана арабами, которым так и не удалось обратить население в ислам. Несмотря на вторжение арабов во второй половине 7-го века, политическая и культурная жизнь Арцаха продолжала развиваться. В 7-8-ом веках сформировалась своеобразная христианская культура. Монастырские комплексы Амарас, Катарой, Хорек, Джрвштик или св. Егише приобрели общеармянское значение.

С начала 7-го века стали усиливаться княжеские дома Хачена и Дизака. Князь Хачена - Сахл Смбатян и князь Дизака  - Есаи Абу Мусе возглавили борьбу против арабов. Им и их потомкам удалось сохранить неприступными границы собственного владычества.

Начиная с 10-го века Хаченское княжество начинает играть очень важную политическую и культурную роль в Арцахе. Правящая семья перенесла политический центр в бассейн реки Хачен, и  на какое-то время  название Хачен заменило топоним Арцах.

В 11-12-ом веках Арцах (Хачен) подвергся нашествию кочевников турков-сельджуков, однако сумел сохранить свою независимость. Эти племена появились из Центральной Азии, захватили Иран и основали царскую династию сельджуков. Вначале они совершали набеги, а затем вторглись в Армению. В результате этих вторжений большая часть Армении, в том числе и Арцах, была разрушена, особенно пострадали равнинные местности. Хотя в середине 11-го века армянское царство было уничтожено, Сюникское и Арцахское княжества выстояли и стали своеобразными маяками для остальной Армении. На протяжении последующих веков тысячи армян нашли в Арцахе свой приют под защитой местных князей.

В конце 12-го и первой половине 13-го веков в Арцахе были  созданы такие  ценные архитектурные строения, как церковь Ованеса Мкртича и притвор монастырского комплекса Гандзасар (1216-1266 гг.), собор монастыря Дади (1214г.) и монастырский комплекс Гтчаванк (1241 -1248 гг.). По сей день все эти строения по праву считаются жемчужинами армянского зодчества.

В 1230-1240-ых годах татаро-монголы завоевывают Закавказье. Усилиями князя Хачена Гасан Джалала Арцаху удается частично спастись от разрушений, однако после смерти Гасан Джалала (1261г.) Хачен также оказывается под владычеством монголов. Положение еще более усугубляется в 14 - ом веке, когда монголов  сменяют племена Кара-Коюнлу (чёрные бараны) и Аг-Коюнлу (белые бараны). Именно в этот период край приобретает название Карабах. Обычно принято считать, что название Карабах имеет тюркское присхождение и означает «Чёрный сад», однако есть и другое объяснение: от монгольского слова «кара», что значит «большой», как в ряде других похожих слов, например, Карачинар, Каракилиса (большая церковь). Это название какое-то время использовалось для  Утика, также, как и Агванка. Позднее топоним Карабах употреблялся для обозначения меньшей территории. Сегодняшний Карабах всего лишь маленькая часть исторического Арцаха. Использовались также названия Нагорный и равнинный Карабах. Первое название в основном совпадает с территорией современной Нагорно-Карабахской Республики, а второе – характеризует Карабахскую равнину или Муган. Топоним Арцах вновь вошёл в обращение после 1988 года. 

В 16-ом веке в Карабахе образуется ряд административно-политических единиц, которые назывались «меликства» (княжества).  Правители меликств назывались  «мелики». Мелики владели крепостями, имели около 1000-2000 воинов-пехотинцев, подданных и взимали налоги. 

В Армении, находящейся под владычеством Персии, Сефяны основали две губернии, в одну из которых входили Ереван и Нахичеван, а в другую – Карабах вместе с Сюником и Гандзаком (Гянджа). Каждая губерния имела своего правителя  - бегларбека. 

К концу 16-го века и в 17-ом веке в результате договора, заключённого между Сефевидской Персией и Османской империей, значительная часть Армении перешла под владычество Османской империи.

В 16-17-ом веках  арцахские мелики возглавили армянскую освободительную борьбу против персидских и османских завоевателей. Одновременно с вооруженной борьбой против захватчиков, мелики направили дипломатических представителей в Европу и Россию, уповая на помощь христианского Запада. В этой миссии были Исраел Ори, архимандрит Минас, католикос Гандзасара Есаи Джалалян, воины Аван и Тархан. В течение 1720-ых годов во время восстаний армян под руководством Давида Бека были достигнуты хотя и временные, но значительные успехи.

Как бы то ни было, обещания русских царей в оказании помощи никогда не материализовались, и их военные походы часто причиняли тяжёлый ущерб армянам. В 1721-ом году, когда русские  направились в Персию и захватили  Дербент и Баку, Пётр Великий  посоветовал армянам покинуть Арцах и переселиться на захваченные Россией территории. В 1724-ом году между Россией и Турцией был заключён договор, по которому последнему предоставлялась свобода действий в Закавказье. В том же году османские войска вторглись в Арцах и нанесли тяжёлый урон армянскому населению. При  последующем русском владычестве политика, проводимая по отношению к армянам, не претерпела существенных изменений, и вскоре северный Карабах вновь разделился на отдельные княжества.

Под владычеством шаха Персии Надир-шаха, который пришёл к власти в 1729-ом году, армяне приобрели некоторые привилегии, поскольку они боролись с заклятым врагом Персии – Османской империей. Несколько мелких княжеств Арцах-Карабаха объединились, образовав  пять больших княжеств (Варанда, Хачен, Дизак, Джраберд и Гюлистан), которые правили краем. Эти княжества известны под названием «Меликства Хамсы»  (в переводе « власть пяти »). Их власть распространялась от Гандзака на юг до реки Аракс. Меликства управлялись княжескими династиями: Мелик-Бегларяны в Гюлистане, Мелик-Исраеляны в Джраберде, Гасан-Джалаляны  в Хачене, Мелик-Шахназаряны  в Варанде и Мелик-Еганяны  в Дизаке.

Хотя в течение времени, благодаря географическому положению и твёрдому характеру народа, эти меликства достаточно усилились, однако им не удалось избежать внутренних междоусобиц, и чужеземные захватчики не упустили возможности. В середине 18-го века вождь тюркского племени - Панах - вторгся на северный Кавказ и при содействии местного князя, обосновавшись в Шуши, правозгласил Карабах ханством, а себя -  карабахским ханом. Этот шаг получил поддержку Персии. Вскоре мелики Джраберда, Гюлистана и Дизака были убиты, права меликов были ограничены, и в регион хлынули иноэтнические элементы. В результате меликства Хамсы окончательно перестали существовать.

В 1805-1813-ых гг., в процессе внедрения на юг в направлении Закавказья, Российская империя в ходе русско-персидской войны в 1805-ом году завладела Карабахом.

Присоединение Арцаха к России было официально признано Персией заключённым 12-го октября 1813-го года Гюлистанским договором (Гюлистан - село, расположенное недалеко от Арцаха, и одноимённая крепость). Таким образом, Карабах оказался в подчинении Российской империи раньше, чем Ереван и Нахичеван, которые перешли от Персии к России по Туркманчайскому договору 10-го февраля 1828-го года (в результате русско-персидской войны 1827 – 1828 гг.).  Это преждевременное присоединение, с одной стороны, предоставило Арцаху преимущество, с другой стороны, создало многочисленные проблемы для будущего. В результате всего этого Карабах вошёл в состав Елизаветпольской губернии, на основе которой в начале 20-го века было создано новое государство – Азербайджан. В 1813-ом году Карабах не мог административно присоединиться к заново формируемым армянским территориям, исторической частью которых он являлся. Нахичеван и Ереван после присоединения к царской империи в 1828-ом г. объединились в Армянской губернии, позже переименованной в Ереванскую губернию. Здесь, как и при других империях, в основе будущих осложнений и проблем лежали решения колониального администрирования. Туркманчайский договор окончательно завершил присоединение Восточной Армении к России. 

В 1840-ом году царская Россия осуществила в Закавказье административные изменения, в результате которых были образованы Грузинско-Имеретинская губерния с центром в Тифлисе и Каспийская губерния с центром в Шемахе. Большая часть восточно-армянских территорий была включена в состав Грузинско-Имеретинской губернии, а остальная часть, в том числе и Карабах, оказалась в составе  Каспийской губернии.

9-го  декабря 1867-го года, в соответствии с  новым законом царской России, Закавказье было разделено на Кутаисскую, Тифлисскую, Ереванскую, Елизаветпольскую и Бакинскую губернии. Некоторые области Восточной Армении были присоединены к Ереванской губернии, а остальные – к Елизаветпольской и Тифлисской губерниям. Нахичеванская провинция была присоединена к Ереванской губернии, а Нагорный Карабах, фактически, был прикреплён к Елизаветпольской губернии. Это административное деление с незначительными изменениями сохранилось до 1918-го года.

Во второй половине 19-ого века проникновение в регион капитализма внесло серьёзные изменения в обществе. Наилучшим образом приспосабливаясь к новым реалиям, армяне очень скоро и как собственники, и как квалифицированные работники наряду с русскими стали занимать передовые позиции и в торговле, и в промышленности.Развитие промышленности создало спрос на дешёвую рабочую силу, в результате чего в конце столетия около 30-35.000 тюркоязычных иранцев из южных областей реки Аракс – иранского Атрпатакана – переселились в Закавказье. У этих людей была проблема национальной идентификации. Они были тюркоязычными мусульманами-шиитами, ведущими своё происхождение от тюрко-иранских кочевых племён. Поначалу они воспринимались как персы, но позднее стали называться кавказскими татарами. Вплоть до конца 19-го века эти пришельцы ассоциировали себя с носителями иранской национальной ментальности и культуры.

Дворцы арцахских меликов

Армянская средневековая архитектура наиболее известна своими церквями, в то время как о светской архитектуре мало что известно. Причина, вероятно, в том, что до наших дней дошло очень мало образцов. Устоявшие же строения должным образом  не изучены, особенно находящиеся в Арцахе, где по объективным причинам проводить исследования довольно сложно. С другой стороны, именно в Арцахе, где в последние века  существовало много армянских княжеств (меликств) и где у армян были сравнительно длительные периоды независимости, можно обнаружить много крепостей, а также поместий и дворцов меликов.

В действительности, многие поместья и крепости были созданы в ранние времена, и большая их часть дошла до нас в виде развалин. Многие исчезли полностью или по той причине, что долгое время оставались без должного ухода, или же  завоевателям было необходимо уничтожить следы пребывания армян. Тем не менее, строения, которые дошли до нас, содержат ценные сведения относительно их стилевых и композиционных особенностей. Важнейшим источником информации являются лапидарные надписи, оставленные в большом количестве строителями (благотворителями или архитекторами) и на светских, и на церковных строениях.

Замки-крепости строились князьями областей Арцаха и Сюника в более ранние времена, о некоторых из них известно, что были построены в 13-14-ом веках. Позднее эти области объединились в меликства и княжества, которые управлялись меликами. Хотя мелики и подчинялись персидскому шаху, в своих владениях они обладали значительной степенью независимости. В период расцвета меликств войны также были не редким  явлением, но меликства всё же оставили богатое культурное наследие.