Предыстория: с древних времён до христианства

Восточные края Армении, известные под собирательными названиями Арцах и Утик, играют важную роль в истории Армении. Арцах (Карабах) -  неотделимая часть исторической Армении был десятой губернией Великой Армении и в разные периоды был известен под разными названиями: Уртехе-Уртехини, Орхистене, Арцах, Цавдек, Хачен и Карабах. До 4-го века Арцах включал в себя также восточные берега озера Севан  (Цавдек или Сотк).

Большая часть горной территории края вбирает в себя горные цепи Арцаха/Карабаха и Мрава. Арцах в качестве губернии Армении граничил на севере и востоке с Утиком, на западе с Сюником, а на юге с Пайтакараном. Арцах состоял из двенадцати уездов: Мюс Абанд, Вайкуник, Бердадзор, Мец Аранк (Мециранк), Мец Квенк (Мец Куенк), Арчланг, Муханк, Пианк, Парзканк (Парцканк), Куст-и-Парнес (Куст-и-Парнэс), Сисакан-и-Котак, Кохт.

Арцах как часть Армении упоминается в трудах Страбона, Плиния Старшего, Клавдия Пталемея, Плутарха, Диона Кассия и других авторов античной эпохи. Например, греческий историк и географ Страбон (I век до н.э.) отмечает, что Карабах, который включал в себя нынешний Нагорный Карабах и превосходящую по своей территории долину, прилегающую к нему, имел развитое экономику и был известен своей кавалерией. 

(http://www.archive.org/stream/geographyofstrab05strauoft#page/n5/mode/2up).

Первые свидетельства о древнейшей истории региона датируются ранним палеолитом Ашельского периода (около 500.000 – 100.000 лет тому назад). Древнейшие инструменты и остеологические материалы, обнаруженные в пещерах Ворван-Азох, Ццахач и Хорадзор, датируются этим периодом. Обнаруженная в Ворван-Азохе верхняя челюсть неандертальца (человека неандертальского) имеет важное значение для изучения процессов антропогенеза. 

Раскопки, проведённые в поселениях и погребениях бронзового и железного веков (в настоящее время Степанакерт, Иванян (ранее Ходжалу), Кркжан, Амарас, Матахис, долина Хаченагета и Ишханагет) свидетельствуют о том, что этот район был частью того региона, где в 4 – 3-м тысячелетии до н.э. зародилась и достигла своего расцвета Куро-Аракская культура. 

Датируемая третьим тысячелетием, обширная территория некрополя (Степанакерт, долина Хаченагета) представляет огромную  важность для индоевропейских исследований кавказского региона и, предположительно, является первичным свидетельством древнейшей деятельности индоевропейцев.

Находясь в зоне политического и культурного влияния Ассирии и Урарту, в урартский период (9-6-ые века до н.э.), Арцах был известен под названием Уртехе-Уртехини. Обнаруженные в Арцахе украшение из сердолика и бусина с надписью имени ассирийского царя Адад-Нириара, как и найденные в окрестностях села Цовак Республики Армения клинописные надписи царя Сардури 2-го, свидетельствуют о том, что войска последнего дошли также до губернии Уртехени (Арцах).

Царство Урарту (Ван), которое в Священном Писании упоминается под названием Араратское царство, - важнейший период в истории армянского народа. Первое, известное как таковое, армянское царство, датируется началом 6-го века до н.э., что по времени совпадает с падением царства Урарту. С первых же дней своего существования  противоборствующее с государством Марастан армянское царство, в состав которого входил   Арцах, с 6-го по 4-ый века оказывается под владычеством Ахеменидской Персии и управляется династией Ервандуни.

В начале 2-го века до н.э., в период правления царской династии Арташесянов, границы Армении, включая также Арцах, проходили по реке Кура, тем самым, охватывая территории, где проживали этнические армяне. Арцахом управляли Араншахи: согласно легенде о происхождении армянского народа, родоначальник династии Араншахов  - Аран - был потомком прародителя (наапета) Айка.

В середине первого века Армения была мощнейшим государством в регионе. Армянский царь Тигран Великий придавал Арцаху первостепенную важность и построил здесь город Тигранакерт, который был одним из четырёх городов, носящих его имя. Руины города были обнаружены после освобождения Арцаха, и раскопки, проводившиеся здесь до начала азербайджано-турецкой агрессии 2020 года, значительно обогатили экспонатами новый музей, находящийся на территории древнего городища.

Тигран Великий (95-55 гг. до н.э.) основал четыре города, названных его именем, точное местонахождение которых, к сожалению, неизвестно. Археологическая миссия института археологии и этнографии НАН РА Арцаха под руководством Гамлета Петросяна с 2005 года в арцахском Тигранакерте проводила раскопки. В результате раскопок были обнаружены: часть цитадели крепости, скальные основания укреплённого квартала, центральный квартал, также и церковь - базилика более позднего периода на территории погребений, относящихся к раннему периоду христианства. Раскопки показали, что Тигранакерт был построен по единому плану с применением современных методов эллинистической архитектуры и состоял из разных кварталов, сооружённых из белого камня.

После захвата территории в результате азербайджано-турецкой агрессии 2020-го года судьбы археологической местности и музея неизвестны.

Агванк – это общее название двадцати шести племён, проживавших на севере Арцаха. Согласно греческому историку и географу Страбону, они проживали на территориях, находящихся севернее реки Кура и протяжённых до Кавказского горного хребта, а также от Вирка (Иберия) до Каспийского моря. В первом веке нашей эры эти племена объединились в одно государство, однако так никогда и не стали единым этносом.

В 66-428-ом гг. нашей эры Арцах входил в состав царства Аршакуни. В 387-ом году н. э. Армения разделяется между Византией и Персией. Восточное Закавказье, включая Арцах и Утик, оказались под персидским владычеством. Этот факт не оказал влияния на этнические границы региона до средних веков, и правый берег Куры вместе с Арцахом продолжал оставаться заселённым армянами. В 428-ом году нашей эры, после падения царской династии Аршакуни, Арцах вместе с другими областями Армении был присоединён к царству Агванк, которое находилось в северной части реки Кура. В 469-му году н.э. это царство превратилось в персидское марзпанство (марзпан означает правитель), сохранив  название Агванк (персидское Аран).

В начале четвёртого века христианство получило распространение как в разных областях Армении, так и в Арцахе. Создание Месропом Маштоцем в начале пятого века армянского алфавита явилось беспрецедентным стимулом для расцвета армянской культуры во всей Армении, включая и Арцах. По преданию, Месроп Маштоц основал первую армянскую школу в монастыре Амарас, который сейчас находится в Мартунинском районе Республики Арцах. В свою очередь, монастырь Амарас был заложен основоположником христианства в Армении и первым католикосом всех армян Григорием Просветителем.

В 370- ых годах н.э. армянские проповедники распространили христианство также и в Агванке. В пятом веке агваны приняли армянскую апостольскую ветвь христианства. Историки отмечают, что Месроп Маштоц, взяв за основу язык гаргаров (одно из агванских племён), создаёт агванский алфавит. К сожалению, за неимением достаточного количества письменных памятников, написанных на этом языке, учёным до сих пор не удалось его расшифровать. В результате арабских нашествий большая часть агванских племён обратилась в другую веру: они приняли ислам и позднее слились с вторгшимися тюркскими племенами. Некоторые племена, как например, лезгины, переселились в Дагестан, который в настоящее время является республикой в составе РФ. 

Лишь отдельные племена, такие, как, например, удины, сумели в какой-то мере сохранить свой национальный (христианский) облик. Учитывая решающую роль религиозной принадлежности в социальной жизни этого периода, неудивительно, что в течение двух последующих веков часть агванов слилась с армянами. В знатной среде смешанные браки были очень распространены, а представители местного духовенства большей частью были армянами по национальности, в результате, уже в 7-ом веке, национальная идентичность агванцев была утеряна.